Os Estados Unidos registraram seu primeiro caso irremissível de gripe aviária H5N1, em uma pessoa da Louisiana que contraiu o vírus de galinhas infectadas e aves selvagens em um rebanho de quintal. A morte foi relatada na segunda-feira pelo Departamento de Saúde da Louisiana.
A pessoa não identificada foi descrita uma vez que tendo mais de 65 anos e supostamente tinha condições médicas subjacentes. Não está simples quais eram essas condições e se elas colocavam a pessoa em risco aumentado de desenvolver uma infecção grave por gripe.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças afirmaram em transmitido que o evento, embora trágico, não muda sua posição sobre o risco atual representado pelo vírus.
“O CDC estudou cuidadosamente as informações disponíveis sobre a pessoa que morreu na Louisiana e continua a julgar que o risco para o público em universal permanece ordinário”, afirmou o CDC num transmitido.
Especialistas em gripe alertaram que embora esta tenha sido a primeira morte por H5N1 no país, provavelmente haverá outras.
“Hesito em fazer muitas previsões sobre leste vírus, mas estou muito confortável em prever que veremos mais casos fatais se o vírus H5 continuar a circundar em aves e manada leiteiro, o que parece provável”, disse Richard Webby, um profissional em gripe virologista que dirige o Núcleo Colaborador da Organização Mundial da Saúde para Estudos sobre a Ecologia da Influenza em Animais, localizado no St. Jude Children’s Research Hospital em Memphis, Tenn.
“A capacidade intrínseca do atual lote de vírus H5 de fomentar doenças em muitas espécies não tem paralelo no mundo dos vírus da gripe. Portanto, mesmo que as infecções letais continuem a simbolizar uma pequena percentagem das infecções humanas, é improvável que, tragicamente, tenhamos visto a última.”
Angela Rasmussen concordou, sugerindo que era somente uma questão de tempo até que o país visse um caso irremissível. “Eu estava esperando que alguma coisa assim acontecesse”, disse Rasmussen, virologista que estuda doenças infecciosas emergentes na Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan, em Saskatoon, Canadá.
Embora o vírus H5N1 tenha ceifado mais de 450 vidas em todo o mundo desde 2003, esta é a primeira morte causada pelo vírus na América do Setentrião. Os EUA registraram 67 casos humanos de H5N1, todos exceto um ocorrido em 2024. Todos os outros casos envolveram somente sintomas leves.
Uma estudo dos casos de H5N1 nos Estados Unidos publicada na semana passada no New England Journal of Medicine observou que desde 2022 houve 11 infecções humanas em cinco outros países com a versão do vírus atualmente circulando em bovinos leiteiros em partes dos EUA. , clado 2.3.4.4b. Destas, sete pessoas tiveram infecção assintomática, quatro tiveram doenças graves ou críticas, uma das quais foi irremissível. O caso irremissível ocorreu na China em 2022.
A suavidade da preponderância dos casos nos EUA tem intrigado os cientistas que acompanham o H5N1 há anos. Alguns temem que esteja surgindo a percepção de que esta versão do vírus é efetivamente inofensiva, causando principalmente conjuntivite – olho-de-rosa – entre as pessoas infectadas.
Rasmussen alertou contra esta opinião, sugerindo que a relativa falta de infecções graves pode dever-se a quem está a ser infectado – principalmente trabalhadores agrícolas jovens e saudáveis – e à forma uma vez que estão a ser infectados. Suas doenças podem não nos manifestar uma vez que o vírus se comportaria em pessoas mais vulneráveis a doenças graves causadas pela gripe, disse ela.
“Não pensei que fosse provável ter basicamente um vírus influenza H5N1… que misteriosamente só causaria doenças leves em todas as pessoas que infectasse”, disse Rasmussen. “E para mim, essa é a grande prelecção do paciente da Louisiana: esses vírus são capazes de fomentar doenças graves. Talvez não na mesma frequência com que pensamos historicamente sobre o H5N1, mas eles são definitivamente capazes disso.”
Michael Osterholm, diretor do Núcleo de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota, foi mais cauto em sua avaliação da morte do paciente da Louisiana, ressaltando que há muito se sabe que esse vírus matará uma secção das pessoas que se tornam infectado com isso. O que ele procura é qualquer indicação de que o vírus esteja se adaptando para poder se espalhar facilmente de pessoa para pessoa, um pré-requisito para o início de uma novidade pandemia.
“Devemos estar sempre atentos a todos os casos de gripe e ao que eles podem nos ensinar sobre o que está acontecendo. Também temos que ter muito desvelo para não interpretar excessivamente o que significa um caso”, disse Osterholm.
A estudo de amostras de vírus retiradas de pessoas da Louisiana mostrou que o vírus desenvolveu algumas mutações que se acredita aumentarem sua capacidade de se vincular às células do trato respiratório superior humano. Estas alterações não foram observadas nos vírus das aves do rebanho de quintal da pessoa, um facto que o CDC disse que provavelmente significa que se desenvolveram no sujeito, durante o curso da infecção.
Mutações semelhantes foram encontradas em amostras de vírus de um juvenil na Colúmbia Britânica, Canadá, que também ficou gravemente doente pelo H5N1. A moçoila de 13 anos passou várias semanas em cuidados intensivos, mas agora está se recuperando.
O transmitido do Departamento de Saúde da Louisiana afirma que nenhum caso suplementar foi detectado entre os contatos da pessoa que morreu. Da mesma forma, as autoridades de saúde da Colúmbia Britânica não conseguiram encontrar provas de que a moçoila infectada tivesse transmitido o vírus a mais alguém.
O H5N1 está há muito tempo no topo da lista de vírus que preocupam os planejadores de pandemias. As infecções em aves selvagens espalharam-no por todo o mundo e versões recentes do vírus mostraram uma capacidade perturbadora de infectar múltiplas espécies de mamíferos, incluindo vacas leiteiras.
O surto em vacas, detectado pela primeira vez no final de março, se espalhou por mais de 900 rebanhos em 16 estados. Quarenta dos 66 casos humanos detectados em 2024 ocorreram entre trabalhadores agrícolas expostos a vacas infectadas.
