Uma novidade proposta governamental para exibir rótulos nutricionais na frente das embalagens de víveres visa ajudar os americanos a fazerem escolhas mais informadas sobre o que comem. Um eventual efeito paralelo, sugerem pesquisas e comentários de especialistas, poderia ser estimular a indústria alimentícia a produzir víveres mais saudáveis também.
A Food and Drug Administration divulgou na terça-feira uma proposta, há muito em curso, para um sistema obrigatório de rotulagem de víveres que, segundo ela, se destina a combater doenças crônicas, incluindo doenças cardíacas, cancro e diabetes, que têm sido associadas ao consumo excessivo de víveres saturados. gorduras, sódio e açúcares adicionados. Sessenta por cento dos americanos vivem com pelo menos uma doença crónica e 40% vivem com duas ou mais.
“Acreditamos a comida deve ser um veículo para o bem-estar e não um tributário para doenças crónicas”, disse Rebecca Buckner, vice-diretora associada da filial para a política cevar humana, numa conferência de prensa na terça-feira.
O rótulo proposto é uma caixa preta e branca que mostra a porcentagem da quantidade diária recomendada de sódio, açúcar adicionado e gordura saturada incluída em uma porção e classifica se uma porção tem um valor “reles”, “médio” ou nível “cima” de cada nutriente. A FDA afirma que as classificações poderiam incentivar os fabricantes a reduzir os níveis desses três nutrientes, embora esse não seja o objetivo da filial ao propor a mudança. “Presumimos que pode possuir fabricantes que queiram reformular para passar da categoria subida para a categoria média, ou da categoria média para a categoria baixa”, observou Buckner.
A proposta está ocasião para comentários públicos pelos próximos três meses. O que acontecerá a seguir dependerá da governo Trump e muito possivelmente de Robert F. Kennedy Jr., que se comprometeu a enfrentar a indústria cevar uma vez que secção do seu movimento Make America Healthy Again se for confirmado uma vez que o novo patrão do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
As reacções à proposta por secção dos especialistas em nutrição e da indústria cevar até agora são mistas, com ambos os grupos a oporem-se à concepção do rótulo dos víveres por diferentes razões. Mas a investigação mostra que quando países de todo o mundo introduzem novos rótulos alimentares, isso pode estimular os fabricantes a mudarem as suas práticas.
“Quando você obtém sistemas obrigatórios, você vê mudanças na indústria tentando reduzir as quantidades de açúcares adicionados, sódio ou gorduras saturadas para permanecer aquém desses limites e evitar um rótulo de mensagem”, disse Christina Roberto, professora associada de política de saúde no Perelman School of Medicine da Universidade da Pensilvânia, que estudou o impacto dos requisitos de rotulagem de víveres.
Dito isto, observou ela, os efeitos nem sempre são diretos. A indústria cevar tem vindo a reduzir a quantidade de açúcar adicionado aos produtos nos últimos anos, mas isso significou a introdução de mais substitutos do açúcar, uma vez que o aspartame, no fornecimento cevar. “Há motivos para preocupação com isso”, disse ela. “Você não quer provocar outras consequências não intencionais.”
Uma vez que a indústria alimentícia responderá?
Se a regra for finalizada sob a próxima governo Trump, os fabricantes com 10 milhões de dólares ou mais em vendas anuais de víveres serão obrigados a cumpri-la no prazo de três anos a partir da sua data de ingressão em vigor, e os fabricantes mais pequenos terão de executar no prazo de quatro anos.
Os grupos comerciais da indústria cevar pareciam preparados para recuar em pelo menos alguns elementos do rótulo proposto, particularmente o facto de se concentrar exclusivamente em nutrientes que são consumidos em excesso, em vez de incluir também nutrientes saudáveis, uma vez que as fibras.
“A regra proposta pela FDA para a rotulagem nutricional na frente da embalagem parece basear-se numa metodologia opaca e no desrespeito pelas contribuições e colaboração da indústria”, disse Sarah Gallo, vice-presidente sénior de política de produtos da Consumer Brands Association, num transmitido.
O foco do rótulo em exclusivamente três nutrientes é “excessivamente simplista e não ajudará a educar os consumidores sobre uma vez que melhorar o seu padrão cevar universal”, disse Jennifer Hatcher, diretora de políticas públicas do grupo mercantil Food Industry Association. No entanto, ela disse que o grupo apreciou que as calorias pudessem ser incluídas voluntariamente ao lado do rótulo, muito uma vez que “a decisão da filial de manter um esquema de rotulagem FOP em preto e branco e incluir pelo menos alguns valores quantitativos”.
Por outro lado, o pregão da FDA foi muito recebido pelo grupo de resguardo Center for Science in the Public Interest, que – juntamente com a Associação de Administradores de Instrução Nutricional SNAP e a Associação de Nutricionistas Estaduais de Saúde Pública – apresentou uma petição em 2022 apelando à filial para estabelecer rotulagem obrigatória na frente da embalagem.
O rótulo nutricional “fornecerá informações que podem ajudar as pessoas a fazerem escolhas mais saudáveis” e é “certamente uma melhoria em relação ao status quo”, disse Eva Greenthal, observador política sénior do CSPI.
Ainda assim, a formatação do rótulo já está a revelar-se controversa, com alguns especialistas em saúde, incluindo Greenthal e Roberto, a dizerem que as evidências mostram um rótulo de mensagem chamado “rico em” – que avisa as pessoas que um determinado resultado é rico em sódio, saturado gorduras ou açúcar – é mais fácil para os consumidores entenderem rapidamente.
O rótulo proposto, que permite saber se o maná contém cima, médio ou reles valor de cada um dos três nutrientes, “pode confundir os consumidores”, disse Roberto. “É uma vez que parar em um semáforo vermelho e virente ao mesmo tempo e você não saber o que fazer. Tem reles texto de açúcar, mas é rico em sódio – é bom ou ruim?”
Dariush Mozaffarian, professor da Escola de Ciência e Política Nutricional Tufts Friedman, aplaudiu a definição recentemente atualizada da FDA de víveres “saudáveis”, mas disse que focar em ingredientes uma vez que gorduras saturadas e açúcar representa um retrocesso “muito dos anos 1980” para uma abordagem mais simplista. compreensão da ciência da nutrição.
“Você não pode definir um maná com base em exclusivamente alguns nutrientes, isso leva a erros, Frankenfoods e má orientação”, disse Mozaffarian, citando o exemplo da mania do reles texto de gordura da dez de 1990, que deixou os EUA inundados de biscoitos SnackWells. e batata frita olestra.
Se as empresas alimentares reformularem os seus produtos em resposta aos rótulos, disse ele, “obter-se-ão produtos artificialmente saudáveis, ricos em fécula, e não víveres minimamente processados e ricos em ingredientes saudáveis”.
O que a pesquisa mostra
Existem, no entanto, alguns sinais esperançosos de uma vez que a indústria cevar respondeu às iniciativas de rotulagem noutros países. Os fabricantes são frequentemente incentivados a reduzir as quantidades de açúcar e sal nos víveres embalados, a termo de permanecerem aquém de certos limites nutricionais, de convenção com um item de 2021 publicado na Revisão Anual de Nutrição.
Um exemplo instrutivo é o Chile, que em 2016 começou a exigir que os víveres exibissem rótulos de mensagem na frente das suas embalagens caso atingissem o limite de níveis elevados de sódio, açúcares adicionados, gorduras saturadas ou calorias.
Um ano depois a implementação da lei, a proporção de víveres embalados com altos níveis de açúcar caiu de 80% para 60%, e a proporção de víveres com altos níveis de sódio caiu de 74% para 27%, de convenção com um estudo de 2020 . Na maioria dos casos, os novos níveis de nutrientes caíram um pouco aquém do limite indicado numa etiqueta de mensagem.
A lei teve menos sucesso em incentivar a indústria cevar a diminuir os níveis de gorduras saturadas nos seus produtos, o que os autores sugerem que pode dever-se ao facto de as gorduras saturadas serem tecnicamente mais difíceis de substituir. “A gordura saturada é muito mais desafiadora, principalmente para coisas uma vez que a sensação na boca”, disse Roberto.
A indústria cevar também poderia contornar o efeito solicitado do rótulo reduzindo o tamanho das porções, disse Montserrat Ganderats-Fuentes, investigador em política cevar e saúde pública na Universidade Estatal do Arizona. “Isso poderia fabricar mal-entendidos e talvez não induzir a indústria cevar a reformular.”
As empresas alimentares podem hesitar em reformular porque temem que os clientes rejeitem um sabor incógnito. (Veja: Novidade Coca.) Mas o lado positivo é que os sistemas de rotulagem podem estimular as empresas a desenvolver produtos novos e mais saudáveis que atendam aos requisitos, disse Ganderats-Fuentes. Foi o que aconteceu tanto no Reino Uno uma vez que nos Países Baixos, com um estudo a concluir que 29% dos produtos que ostentam a designação de víveres saudáveis dos Países Baixos foram introduzidos depois a implementação do programa.
Idealmente, dizem os especialistas, políticas uma vez que esta são uma forma de a FDA influenciar indiretamente as práticas da indústria enquanto opera dentro da sua poder lítico. “As pessoas nem sequer precisam de mudar o seu comportamento individual”, disse Greenthal. “O fornecimento de víveres fica cada vez mais saudável e todos nós nos beneficiamos.”
