Durante anos, estudamos e cuidamos de pacientes que vivem com uma doença que resultou em taxas de mortalidade anuais nos EUA de mais de 100.000 pessoas por ano. Agora, vimos o primeiro sinal real de esperança em mais de uma década: um impressionante declínio de 14% na taxa nacional de mortalidade por overdose.
Estamos encorajados por este declínio acentuado, mas também estamos profundamente preocupados com o facto de este progresso árduo não estar a ser partilhado igualmente por todas as nossas comunidades. Embora as taxas de mortalidade por overdose de pessoas brancas tenham caído drasticamente em 2022, esse não é o caso dos negros. Em 2022, as taxas de mortalidade por overdose aumentaram para 1,4 vezes mais do que as dos brancos. As taxas de mortalidade dos nativos americanos continuam a ser as mais altas de todas. Os negros também enfrentam disparidades nos resultados de saúde relacionados com o álcool e consequências sociais mais graves relacionadas com o consumo de substâncias em comparação com os brancos, apesar de taxas de consumo semelhantes. Estas disparidades foram atribuídas a determinantes estruturais, incluindo o acesso inadequado a serviços de redução de danos, bem como a um sistema de tratamento que não foi concebido para satisfazer as necessidades de todas as comunidades.
Mas a mudança é possível. No Grayken Center for Addiction do Boston Medical Center, trabalhamos com colegas em novas pesquisas que descrevem etapas específicas que os programas de tratamento podem seguir para tornar o tratamento da dependência mais eficaz e equitativo para pacientes negros.
As disparidades raciais que vemos nos resultados do consumo de substâncias são, em muitos aspectos, uma consequência de práticas clínicas tendenciosas e da prestação desigual de serviços que alimentaram a desconfiança no sistema médico. Os maus-tratos médicos a pacientes afro-americanos ao longo da história do nosso país são bem conhecidos. Além disso, as comunidades negras têm menos acesso a medicamentos que salvam vidas para o transtorno do uso de opiáceos e muitas vezes enfrentam um estigma racial contínuo dentro e fora dos cuidados de saúde.
Procuramos maneiras de preencher essas lacunas críticas no tratamento entre pacientes brancos e negros, indo diretamente às comunidades que atendemos e ouvindo pacientes e familiares com experiências vividas. Aproximadamente 70% dos pacientes do nosso hospital são pessoas de cor e queríamos saber o que estava funcionando e o que não estava.
Realizamos várias reuniões de um dia inteiro, reunindo um grupo interdisciplinar de especialistas, que incluía membros da comunidade, prestadores de tratamento, pessoas que sofreram dependência, formuladores de políticas e pesquisadores, a maioria dos quais são negros, para desenvolver medidas viáveis, que recentemente compartilhamos em Ciências Sociais e Medicina:
- Contrate proativamente membros da equipe com experiência cultural e clínica vivida ou profundamente compreendida. A experiência pessoal do uso de substâncias pode aumentar a empatia e a compaixão dos funcionários para com os pacientes e pode torná-los mais confiáveis para os pacientes. Por exemplo, um membro da equipa pode relacionar-se melhor com a hesitação de um paciente em participar numa reunião do grupo de Narcóticos Anónimos se o paciente estiver a tomar medicação para o transtorno do uso de opiáceos, uma vez que os pacientes são frequentemente julgados pelo uso de medicação neste contexto. Outro exemplo seria um funcionário negro com experiência anterior como paciente em programas de tratamento ser capaz de fornecer apoio de pares a um paciente negro que acredita ter sido tratado injustamente no programa por causa da sua raça.
- Continuar a educar todos os profissionais de tratamento sobre esta história de preconceito e formas de prestar cuidados culturalmente inclusivos. Embora saibamos que as pessoas geralmente se sentem mais confortáveis recebendo cuidados de prestadores que compreendem as nuances culturais das suas vidas, os programas de tratamento de dependências muitas vezes carecem de diversidade de pessoal. Educar todo o pessoal sobre cuidados culturalmente inclusivos resultará em melhores resultados no tratamento e em menos mortes por overdose.
- Desenvolver capacidade para reconhecer e abordar traumas em programas de tratamento de dependências. A triagem de traumas, incluindo traumas raciais, é essencial para atender às necessidades dos pacientes em ambientes de tratamento de dependências. Experiências traumáticas são altamente prevalentes entre pacientes que vivem com transtorno por uso de substâncias, e os pacientes negros em nosso estudo também relataram alto nível de trauma racial. As pessoas que desenvolvem dependência frequentemente têm um histórico de traumas na primeira infância, e os sintomas do transtorno de estresse pós-traumático podem piorar quando o uso de substâncias é interrompido. Isto deixa os pacientes sem um método familiar para lidar com os sintomas do trauma e muitas vezes leva à recaída.
- Evite abordagens punitivas ao tratamento e adote abordagens baseadas na força. Tragicamente, os negros nos EUA têm muito mais probabilidade de sofrer encarceramento relacionado com o consumo de substâncias do que os brancos, apesar de taxas de consumo de substâncias aproximadamente semelhantes. Além disso, os programas residenciais de tratamento de dependência muitas vezes funcionam de forma punitiva, o que pode desencadear memórias traumáticas. O incumprimento das regras do programa é frequentemente alvo de ameaças e sanções. Por exemplo, alguns programas restringem o uso de telemóveis ou visitas a entes queridos em resposta aos pacientes que não cumprem o calendário do programa ou as directrizes comunitárias. Da mesma forma, alguns programas não permitem que os pacientes saiam ao ar livre, exceto durante breves pausas sob supervisão da equipe. A evidência de recaída muitas vezes resulta em expulsão automática, apesar do fato de que o vício é conhecido por ser uma doença crônica recorrente e o retorno ao uso é uma indicação para aumento da intensidade do tratamento e apoio, e não para o término do tratamento. Felizmente, existem abordagens de tratamento baseadas em evidências que dependem de pontos fortes e recompensas, como a Abordagem de Reforço Comunitário e a Gestão de Contingências. Mudar para essas abordagens pode ser benéfico para todos os pacientes.
O declínio na taxa nacional de mortalidade por overdose apresenta uma oportunidade para finalmente mudar a narrativa para todas as pessoas que sofrem de dependência – incluindo as comunidades negras que estão a ser deixadas para trás. Primeiro, devemos ouvir as comunidades que servimos e depois agir com intencionalidade. Podemos criar um modelo de equidade e anti-racismo no tratamento da dependência que possa informar todas as áreas da medicina, para que todos os pacientes e comunidades possam prosperar.
Natrina L. Johnson, Ph.D., é pesquisadora do Grayken Center for Addiction, Boston Medical Center. Miriam Komaromy, MD, é professora de medicina na Escola de Medicina Chobanian e Avedisian da Universidade de Boston e diretora médica sênior do Grayken Center for Addiction, Boston Medical Center.
