O governo Trump nomeou um pesquisador veterano de doenças infecciosas que criticou a resposta dos EUA à pandemia covid-19 como chefe interino dos Institutos Nacionais de Saúde.
Durante a pandemia, Matthew Memoli, que conduziu pesquisas sobre influenza e outros vírus, também foi um crítico vocal de Anthony Fauci, que por décadas serviu como diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, parte do NIH. O presidente Trump anunciou no final de novembro que nomearia Jay Bhattacharya, professor de medicina da Universidade de Stanford e um crítico vociferante da resposta da Covid e Fauci dos EUA para liderar a agência. A audiência de confirmação de Bhattacharya ainda não foi agendada.
Em 2021, Memoli disse ao Wall Street Journal que “a maneira como estamos usando as vacinas está errada”, depois de escrever um email para a Fauci, afirmando que os mandatos da vacina eram “extraordinariamente problemáticos”. De acordo com esse artigo, Memoli havia se recusado a ser vacinado contra o próprio Covid, indo contra a orientação de saúde pública, embora ele tivesse dito que seus filhos haviam recebido vacinas contra a infância e foi relatado como apoiar a vacinação contra a Covid para pessoas que eram idosas, tiveram obesidade, ou de alto risco.
O NIH confirmou a nomeação de Memoli a Stat por e -mail, apesar de congelar comunicações externas. Memoli não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Stat por e -mail e telefone.
Bhattacharya já chamou Memoli de “homem corajoso que se levantou quando era difícil” por se opor a mandatos de vacinas. Mas nem todo mundo tem sido tão admirado.
“Numa época em que os médicos deveriam convencer as pessoas a obter a vacina, ele estava tentando defender pessoas que não queriam obter a vacina”, disse Jonathan Howard, um médico que escreveu um livro sobre o movimento anti-vacina durante a pandemia. “Ele estava defendendo os direitos das pessoas de se deixar vulneráveis a uma doença mortal, em vez de convencê -las a tomar uma decisão de saúde”.
Jeremy Berg, vice -chanceler sênior de estratégia e planejamento científica da Universidade de Pittsburgh e ex -diretor do Instituto do NIH, disse que, com base nas conversas dos Memoli que ele havia lido, as objeções de Memoli à resposta dos EUA ao Covid foram “ Com base na análise científica sensata de questões éticas, não ideologicamente motivadas, mas como cientificamente motivadas ”, disse ele, acrescentando que achou isso animador. “Minha preocupação é que parece que é provável que parte de sua atração foi que ele se afastou contra os mandatos da vacina e seu chefe Anthony Fauci. Parece que é provável que ele se envolveu no radar das pessoas. Nada mais faz dele um candidato lógico como diretor do NIH. ”
Jonathan Berman, professor de ciências básicas do Instituto de Tecnologia de Nova York que escreveu sobre o movimento anti-vacina, disse que pode ser muito cedo saber como Memoli poderia lidar com seu novo papel.
“Um bom líder ouvirá consultores e especialistas e levará isso em consideração, juntamente com seus próprios pontos de vista na consciência moral. Ninguém pode prever suas ações futuras, mas podemos fazer o possível para dar nossa contribuição quando chegar esse tempo ”, afirmou. Mas, “seu comportamento pode não se alinhar com o consenso científico, se isso realmente acontecer. Embora dado o pouco que eu sei, ele não teria feito minha lista curta ou longa ou a lista realmente. ”
Memoli está no NIH há duas décadas, onde conduziu pesquisas sobre influenza e outros vírus. Mas ele não atuou como diretor do Instituto ou liderou outras agências grandes – o que poderia impedir seu desempenho como diretor interino, disse Berg.
“Eu era diretor do Instituto do NIH, e a perspectiva de administrar o NIH era bastante assustadora, porque é um trabalho tão grande com tantas facetas. Ele terá muito aprendizado a fazer ”, disse ele. Berg acrescentou que, como Memoli esteve no NIH durante grande parte de sua carreira, ele não tem experiência em solicitar financiamento externamente – e é para onde se passa 83% do orçamento da agência.
Alguns cientistas ficaram aliviados ao ver alguém com muita experiência de pesquisa nomeada para o papel, mesmo que seja temporária. Como Steffanie Strathdee, professor ilustre da Universidade da Califórnia, San Diego, escreveu em uma mensagem de texto para Stat: “Ele recebeu um prestigiado prêmio de diretores do NIH e alguém que entende e aprecia o valor da pesquisa de vacinas”.
“A boa notícia é que ter um diretor em exercício é melhor do que nada. Ontem, eu não sabia quem estava no comando, se alguém ”, disse Berg. “É difícil recuperar questões como cancelar sessões de estudo se você não souber quem está no comando, então isso é uma melhoria”.
