O Instituto Médico Howard Hughes, o maior financiador privado de pesquisa biomédica do país, nesta semana encerrou abruptamente um programa de US $ 60 milhões destinado a melhorar a retenção de um corpo discente diversificado em programas de graduação em ciências e engenharia.
A decisão foi um choque para as 104 instituições que receberam financiamento através do programa, chamado de excelência inclusiva, ou IE3, especialmente porque o HHMI anunciou vocalmente movimentos para aumentar a diversidade na ciência no passado. Em 2021, anunciou que estava comprometendo US $ 2 bilhões em 10 anos para acelerar a inclusão e a equidade em todo o pipeline de ciências acadêmicas.
E é uma esperança de que as filantropos com um bolso profundo possam ajudar a preencher lacunas criadas pelas ordens executivas do presidente Trump que proíbem o apoio federal a programas DEI e instruindo os beneficiários de subsídios e contratos do governo para encerrar essas iniciativas. Desde então, as agências federais que financiam pesquisas científicas, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde e a Fundação Nacional de Ciências, começaram a reavaliar e interromper projetos que mencionam a diversidade.
“Francamente, estou realmente atordoado”, disse Mark Peifer, biólogo do desenvolvimento da Universidade da Carolina do Norte, que pressionou a instituição a diversificar os premiados de seus subsídios. “A liderança da HHMI em diversificar a face da ciência tem sido fenomenal, não perfeita, mas fenomenal. Eles criaram muitos programas e investiram muito dinheiro nas últimas duas décadas. ”
Os participantes do programa, que foram notificados na quarta -feira, ficaram particularmente decepcionados que isso vinha do HHMI. “O HHMI diz especificamente que eles tentam financiar trabalhos que o NIH e a NSF não financiariam. Para mim, parecia que organizações filantrópicas como a HHMI seriam exatamente adequadas para apoiar esse tipo de trabalho ”, disse um investigador principal de um subsídio do IE3 que pediu para não ser nomeado por medo de represálias profissionais. Ao anunciar a iniciativa de 2021, o presidente da HHMI, Erin O’Shea, havia dito: “Queríamos fazer algo que teria um impacto nacionalmente e servir como modelo para que outros sigissem”.
Um porta -voz da HHMI confirmou a decisão de encerrar o programa, mas se recusou a responder a perguntas sobre a lógica. O porta -voz não diria se a atmosfera política, ou medo de repercussões do novo governo, desempenharam um papel. Toda a menção do programa foi imediatamente removida do site da HHMI.
Outra organização privada, a Sociedade Americana de Microbiologia, tirou páginas da Web promovendo o trabalho dos cientistas negros, femininos e LGBTQ+, dizendo que está revisando o conteúdo em resposta às ordens executivas. Mas o ASM recebe algum financiamento federal, tornando -o vulnerável à pressão da administração para acabar com os programas de diversidade e inclusão. O HHMI não, mas a maioria dos participantes do programa IE3 provavelmente recebe subsídios federais.
O porta -voz do HHMI disse que não antecipa mudanças em outros programas de diversidade, entre eles os estudiosos de Freeman Hrabowski, os programas Hanna Gray Fellows e Gilliam Fellows. Mas as descrições on -line desses programas foram alteradas. A página do programa Hrabowski Scholars dizia anteriormente: “Apoiando o excelente corpo docente do início de carreira comprometido em avançar a diversidade, equidade e inclusão na ciência”. E o programa cinza foi retratado como um esforço para “aumentar a diversidade no Professoriate”, apoiando pesquisadores excepcionais no início de carreira com “o potencial de construir e contribuir para uma cultura científica equitativa e inclusiva”. Esse idioma foi esfregado das páginas da web, que foi relatado pela primeira vez pela ciência.
O programa IE3, anunciado em 2019, foi aclamado como uma jogada inovadora. Em vez de se concentrar em ter instituições competindo por prêmios para criar programas em seus próprios campi, criou sete grupos, chamados aglomerados da comunidade de aprendizagem, que trabalhariam juntos em direção a um dos três objetivos para ajudar a melhorar a retenção de estudantes de graduação em STEM de todas as origens. Os grupos foram encarregados de tornar os cursos científicos introdutórios mais inclusivos, descobrindo como avaliar o ensino eficaz ou como criar parcerias entre faculdades e universidades de dois e quatro anos.
Os aglomerados da comunidade de aprendizado representavam uma ampla gama de instituições que eram geograficamente diversas, tamanhos diferentes e uma mistura de público e privado. Vários investigadores da IE3 disseram à STAT que eles formaram colaborações de malha apertadas desde que foram aceitas no programa.
“Todos gastamos coletivamente entre 2019 e 2022, escrevendo nossas propostas individualmente e depois em colaboração. Todos nós trabalhamos nisso agora há seis anos. São seis anos de construção de equipes e construção de programas que estão apenas chegando. É bastante devastador ”, disse Alison Roark, biólogo da Universidade Furman, que dirigiu o programa IE3 na Universidade.
Faculdades e universidades usaram os fundos para uma variedade de atividades. Alguns executaram grupos focais para entender como melhorar os cursos de ciências introdutórios, outros contrataram estudantes para trabalhar em laboratórios para que eles pudessem obter experiência e outros criaram recursos para ajudar os instrutores a ensinar de maneira mais eficaz. O programa deveria durar seis anos, com as instituições recebendo seu terceiro ano de financiamento. A maioria dos investigadores terá financiamento para operar até por volta de novembro, quando teriam esperado o próximo pagamento anual.
“Há uma chance de as demissões ocorrerem no final deste ano civil. Se a universidade não conseguir encontrar algum dinheiro para apoiar os funcionários, isso é uma preocupação ”, disse Grant Hartzog, biólogo molecular da Universidade da Califórnia, Santa Cruz. Ele observou que está relativamente protegido do pior dos impactos dessa decisão, porque está em uma instituição bem financiada em um estado azul. Mas em uma emergência conhecer seu cluster da comunidade de aprendizado na quarta -feira, outros investigadores estavam “à beira das lágrimas”, disse ele. Aqueles em estados republicanos não se sentem apoiados em seu trabalho para aumentar a diversidade por seu governo estadual, e alguns foram inundados com solicitações de registros públicos.
No grande esquema dos orçamentos de pesquisa, o dinheiro da IE3 não era monumental para laboratórios individuais. Porém, ter uma concessão de uma instituição tão prestigiada frequentemente serviu como um selo de aprovação para estudiosos que, de outra forma, podem não ter sido recompensados ou reconhecidos pela equidade e ensinamento do trabalho em considerações por posse ou outras oportunidades profissionais.
“O dinheiro não era muito do HHMI, mas forneceu alguma legitimidade e prestígio”, disse outro pesquisador que é o principal investigador do programa IE3 da escola e não queria ser nomeado por medo de represálias. “O que realmente dói, é descobrir como continuamos a incentivar esse trabalho de maneira mais ampla e realmente progredir nessas questões se universidades, e grupos como o HHMI, não estão de pé e dizendo: ‘Não, isso é importante’.”
David Asai, que como ex -diretor sênior de educação científica da HHMI ajudou a construir o IE3, disse a Stat que “espera que possamos pensar em todas as coisas boas que os donatários estão fazendo e espero que continuem. Eles pelo menos começaram algo e esperam que continuem essas boas atividades, porque isso realmente mudará a maneira como ensinamos e aprendemos a ciência. ”
Mas os acadêmicos que conversaram com Stat fizeram um tom sombrio, sem saber onde fazer financiamento ou apoio ao trabalho que até menciona “diversidade”. Hartzog sente que essa mudança é apenas uma “queda em um vasto oceano de problemas”, disse ele. “Acho que há uma boa chance de que todas as doações que eu tenho, tenham algum tema de diversidade ou foco de inclusão. Acho que vou perder todo o meu financiamento. ”
Os clusters de aprendizagem começaram a se encontrar para descobrir como aproveitar ao máximo o financiamento que restam, com o foco de tentar evitar a equipe contratada como parte da concessão. Coincidentemente, um cluster planejou uma conferência a partir de quinta -feira, para discutir o próximo ano. Muitos desembarcaram em Albuquerque, NM, na quarta -feira para o e -mail, informando que o programa estaria chegando ao fim.
“Meus colegas continuarão fazendo esse trabalho, mas será mais difícil, porque não teremos o financiamento para fazê -lo”, disse Pamela Cheek, que lidera o programa IE3 da Universidade do Novo México e estava organizando a conferência. Ela disse que espera que grande parte desse trabalho de diversidade seja desviado para as noites, pois não haverá financiamento para fazê -lo durante o dia de trabalho.
“Em um certo ponto, professores e funcionários não podem sustentar isso, mesmo quando acreditam fortemente na importância de educar e capacitar os alunos. Então, em um determinado momento, você esgota as pessoas, porque elas precisam fazer tudo depois do trabalho. ”
