Os Institutos Nacionais de Saúde tomaram uma decisão marcante que poderia danificar irreparavelmente a espinha dorsal da inovação científica americana: uma redução dramática na taxa de custo indireta para subsídios de pesquisa. Essa mudança de política abrangente define a taxa indireta para 15%, um forte contraste com os 60% ou mais em que muitas instituições atualmente dependem de custos administrativos e operacionais essenciais.
Ao contemplarmos essa nova era de financiamento científico, é essencial entender o papel que os custos indiretos desempenham na pesquisa. Esses fundos não são um luxo – eles são vitais para apoiar a infraestrutura que torna possíveis descobertas inovadoras. Os custos indiretos cobrem despesas como a Administração de Pesquisa, a manutenção de instalações de laboratório e as operações gerais que permitem que a pesquisa prospere. Sem eles, universidades e instituições de pesquisa simplesmente não podem funcionar em toda a sua capacidade.
A decisão do NIH para cortar essas taxas representa uma tentativa infeliz de reduzir os gastos federais. Embora existam maneiras de melhorar a eficiência operacional, reduzir o financiamento para a infraestrutura da pesquisa americana é um erro que levará a consequências prejudiciais. A pesquisa não é apenas sobre o trabalho realizado em laboratórios; É sobre o ecossistema que apóia esses esforços, os profissionais que mantêm o sistema funcionando e o ambiente que nutre a descoberta. Esses elementos fundamentais fizeram dos EUA o líder global em inovação científica.
Os Estados Unidos têm sido o epicentro de avanços médicos e científicos. Nossas universidades e instituições lideraram o caminho, com os prêmios Nobel premiados desproporcionalmente aos cientistas americanos. Essas instituições são incubadoras para curas médicas, inovações que salvam vidas e avanços que reformularam a saúde global. Tomemos, por exemplo, o novo medicamento para dor não viciado recentemente aprovado pelo FDA, que começou no laboratório do professor de Yale, Steve Waxman-um lembrete de que o trabalho dos pesquisadores dos EUA leva a soluções do mundo real para milhões.
Cortar o financiamento para os custos indiretos que apóiam esses esforços é arriscar minar nosso ecossistema de pesquisa. Enquanto outros países estão investindo fortemente em infraestrutura de pesquisa, os EUA estão se movendo na direção oposta, ameaçando desmontar o que foi construído ao longo de décadas. Essa mudança de política prejudica não apenas o trabalho imediato que está sendo realizado pelos cientistas, mas também pela viabilidade a longo prazo dos EUA como líder global em pesquisa médica.
Uma das conseqüências mais preocupantes dessa redução é o dano potencial aos jovens pesquisadores. A pesquisa acadêmica já é um campo desafiador, especialmente para os cientistas da carreira. A redução no financiamento indireto de custos tornará ainda mais difícil para as instituições apoiar a próxima geração de inovadores. Corrermos o risco de alienar os mesmos pesquisadores que estão dirigindo a próxima onda de descoberta. Precisamos atrair, apoiar e nutrir esses indivíduos talentosos.
Muitas instituições operam com pouca margem de erro, e esse corte drástico os coloca em uma posição precária. As universidades serão forçadas a absorver esses custos – muitos simplesmente não podem se dar ao luxo de – ou reduzir seus programas de pesquisa, limitando o escopo e a escala de um trabalho importante. O resultado será menos oportunidades para os jovens investigadores desenvolverem suas carreiras e fazer as contribuições inovadoras que moldarão nosso futuro.
A redução drástica do NIH nos custos indiretos não é um caminho para a inovação ou a economia de custos – é um caminho para a erosão do próprio sistema que fez dos EUA o líder global em pesquisa médica.
Este não é um debate sobre se a pesquisa pode melhorar – certamente, pode. Mas essa mudança de política ameaça a infraestrutura que sustenta a pesquisa médica dos EUA, uma que devemos estar vigilantes na proteção. O futuro da ciência americana depende da preservação dos sistemas de suporte que possibilitam a descoberta e a geração de conhecimento acionável. Quaisquer reformas que buscamos devem se fortalecer, não prejudicar, a capacidade do país de liderar o mundo em inovação.
É possível que, como nas tarifas no início desta semana, o governo Trump (ou tribunais) acompanhe essa mudança ou pelo menos o atrase. Espero que seja esse o caso. Aconteça o que acontecer, é crucial para a comunidade de pesquisa, os formuladores de políticas e o público se envolver em um diálogo aberto sobre como equilibrar a responsabilidade fiscal com a necessidade de manter um ecossistema de pesquisa robusto e próspero. Devemos garantir que quaisquer alterações que fizemos não tenham o custo do que é verdadeiramente valioso: a capacidade de nós, pesquisadores de continuar fazendo as descobertas mais importantes do mundo.
Harlan Krumholz é cardiologista e cientista do Yale University e Yale New Haven Hospital. Ele é o Harold H. Hines Jr. Professor de Medicina.
