No verão de 2023, conectei -me a um epidemiologista de Kerala. Uma lasca exuberante de terra ao longo da borda sudoeste da Península Indiana, é um local de remansos sonolentos e colinas de especiarias. Também é conhecido por suas florestas. Lá, um homem da vila arborizada de Maruthonkara havia morrido do vírus Nipah.
Os surtos do vírus Nipah são assustadoramente comuns: eles ocorrem sazonalmente em partes de Bangladesh e quase com tanta frequência em Kerala, onde houve seis desde 2018. Bornom de morcegos frugívoros – e, de vez em quando, passou entre pessoas que adoecem – as causas do vírus Encefalite, inflamando os tecidos do cérebro em um processo fatal em até 70% dos que se infectam. Em uma série de mensagens e notas de voz do WhatsApp, eu estava obtendo a perspectiva desse epidemiologista sobre o último surto na época. E o que eu tirei dele me surpreendeu.
Não era simplesmente a crença em uma vigilância diligente dos movimentos do vírus. Em vez disso, foi o paradoxo de ter um sistema no lugar para detectar surtos após o surto, para conter eles, enquanto teriam pouco meios para evitar eles. O que deu origem recentemente a um pensamento preocupante: nossos esforços contra o H5N1-ou a gripe pássaro, como a conhecemos-nos ligarão a uma luta semelhante ao sisífico?
Após os relatórios iniciais no Texas Dairy Cattle em março passado, o H5N1 passou a ser identificado em 964 rebanhos de gado em 17 estados. Enquanto isso, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças confirmaram 67 infecções em humanos – principalmente em trabalhadores leiteiros. Todos haviam se manifestado levemente até que um homem mais velho na Louisiana, depois de tender a pássaros mortos em um rebanho de quintal, se tornou a primeira pessoa nos EUA a ficar gravemente doente da gripe pássaro e a primeira a sucumbir aos seus efeitos. Na Califórnia, o aumento da propensão do vírus para os hospedeiros humanos e bovinos parecia culminar em uma decisão de declarar um estado de emergência.
É razoável ter fé nas soluções que visam conter a propagação do vírus. Medidas de teste de teste e monitoramento, criação de estoques de vacinas e fornecendo equipamentos de proteção individual aos trabalhadores agrícolas que, por enquanto, estão em maior risco, são as correções StopGap que são críticas no momento.
Mas, sozinhos, eles descartam uma vantagem estranha que possuímos sobre a gripe pássaro – que é maior, sem dúvida, do que a nossa posição com qualquer outro patógeno que conhecemos.
As influenzas de origem aviária atormentam a humanidade por quase um século e meio e, portanto, não são novas nem pouco estudadas. Após os destroços periódicos, captamos o conhecimento deles até suas minúcias – o suficiente para formar tratamentos confiáveis que perturbam a função das proteínas microscópicas que estudam suas superfícies; Para saber quando os vírus de companhia se destacam na mesma célula, embaralhando segmentos de seus genomas para gerar novas adaptações de si mesmas, cada um pode ser virulento de maneiras novas e diferentes. Hoje, podemos até prever a perspectiva de uma pandemia até o nanômetro de uma única mutação imperceptível no código genético de um vírus.
Forças maiores e mais conspícuas também levantam um contágio em destaque. Por acaso sabemos sobre isso também. As contramedidas não precisam vir apenas em um frasco ou um swab. Na verdade, eles podem ajudar o vírus a não se tornar o vírus completamente.
Podemos explicar como a gama de patógenos se expandem sob a turbulência de uma mudança de clima. Como é o caso da gripe pássaro, a tensão de H5N1 agora circulando na América do Norte chegou durante o inverno de 2021, após um inchaço do vírus entre as aves selvagens européias e em meio a um conjunto de algumas das estações de furacões do Atlântico mais ativos. As ondulações de tais efeitos são sentidas profundamente pelo mundo natural, inclusive por aves aquáticas, que abrigam a gripe pássaro com mais eficiência. Seus padrões e comportamentos migratórios, em resposta, são propensos a mudanças.
As aves infectadas se misturam com os não infectados. Estados de estresse ou incompatibilidades entre os verdes da vegetação e a chegada das migrações, como conseqüência de eventos climáticos extremos, levam a sistemas imunológicos suprimidos; e, por sua vez, fardos mais altos de vírus em seus corpos. Os pássaros então carregam grandes distâncias. Lá se espalha – entre outros pássaros, depois para raposas, focas, ursos polares, gatos grandes e pequenos.
A evolução é um jogo de probabilidades. E, como é, cada infecção dá gripagem ao volante para se tornar algo totalmente terrível. Mas, se isso acontecer, provavelmente o faz longe de qualquer coleta de animais na natureza.
Em vez disso, à medida que o apetite global de produtos de origem animal cresce, também são as congregações inventadas deles. O H5N1 teve suas origens em uma pequena fazenda de frango na Escócia em 1959. Essa fazenda pode ser difícil de reconhecer hoje em dia. As autoridades sobre a estimativa intensiva da produção de gado que mais de 10 bilhões de animais são criados anualmente para consumo humano nos Estados Unidos. Praticamente todos estão totalmente confinados em uma fazenda de fábrica altamente concentrada.
Esses lugares abrigam um pot -papourri de patógenos de sua aglomeração de animais homogêneos, uso inflexível de antibióticos e alterações de ambientes naturais. E assim, eles são uma ponte entre os universos: os dos micróbios e os nossos. Escovar com a vida selvagem involuntária e as pessoas que tendem a eles, uma única instalação pode abrigar mais de 5 milhões de animais. De uma maneira de falar, são 5 milhões de caminhos a serem trazidos, em última análise, a um humano. As gigantescas indústrias de criação de animais e os pequenos mercados que vendem a vida selvagem local podem parecer operacionalmente distintos. Mas o terreno comum que eles compartilham é a falta de supervisão regulatória significativa relacionada a uma colcha de retalhos de políticas que as governam. É por isso que, no total, mais de 50% das infecções que se espalham por animais o fazem em ambientes agrícolas.
Em outro capítulo de uma história semelhante, uma onda misteriosa de febre e sintomas neurológicos ocorre com agricultores de porcos da Malásia. Os cientistas estão intrigados. Eventualmente, eles traçam as doenças dos agricultores ao vírus Nipah, que os suínos adquirem ao ingerir os excrementos de morcegos cheios de vírus que haviam invadido seus confinamentos.
Antes de estudos futuros descobrirem uma ligação entre os surtos de Nipah e a derrubada de florestas nativas para fins de plantações de frutas, mais de 1 milhão de porcos são abatidos para reprimir um surto que leva à morte de 105 pessoas.
Esforços nas décadas desde então, para conter o vírus Nipah – que agora pode revestir o areca caído e o castanha de caju alguns que alguns podem suportar ou flutuar na seiva da palma da palma que outros podem beber – para impedir que não seja exibido em algo maior do que um punhado de casos trágicos , tem sido uma missão recorrente para o epidemiologista com quem falei. Mas “os testes e tratamentos têm um linear (relacionamento) aos resultados”, ele me disse. Prevenir infecções permaneceu sua ambição, exceto que isso exigia analisando os dados mais bagunçados de todos: como nós ao vivo.
Significa olhar não para um vírus para respostas – mas para nós mesmos. Reformas ambientais e agrícolas para nos proteger de um vírus que passa de uma espécie para a seguinte, pairando sobre nós a possibilidade de uma pandemia, significa perguntar por que, como pessoas, desejamos as coisas que fazemos e que mundo a partir do qual tomamos Tanta coisa que acabará retornando para nós.
Arjun Sharma é um médico de doenças infecciosas em Toronto.
