As vacinas não causam autismo. Você quase certamente leu isso antes – provavelmente centenas de vezes. Mas muitas pessoas não acreditam nisso, talvez porque muitas vezes isso seja repetido sem uma explicação real de como sabemos disso.
Então, aqui está uma tentativa de oferecer essa explicação.
Obviamente, a questão está nas notícias novamente porque Robert F. Kennedy Jr., candidato do presidente Trump de liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, passou uma carreira argumentando que as vacinas causam autismo, além de outros distúrbios. Durante o testemunho de Kennedy perante um comitê do Senado na semana passada, o senador Bill Cassidy, um republicano da Louisiana que também é médico, o levou a “tranquilizar as mães inequivocamente e sem qualificação” que as vacinas não causam autismo.
“Se os dados estiverem lá, eu farei absolutamente isso”, disse RFK Jr. “Não apenas farei isso, mas vou pedir desculpas por quaisquer declarações que enganaram as pessoas de outra forma.”
Os dados estão lá – e estão há anos. Na verdade, aqui estão eles.
Não há apenas um argumento que tenha sido avançado sobre se as vacinas causam autismo (Transtorno tecnicamente do espectro do autismo). Existem pelo menos três:
- Que o autismo é causado por doses de toxinas usadas como conservantes ou adjuvantes em vacinas, com a suposta toxina implicada mais comumente sendo timerosal, um conservante que foi removido da maioria das vacinas devido a preocupações, expressas sem evidências, que isso pode ser responsável pelo aumento de casos em autismo.
- Que o autismo pode ser causado por uma resposta imune à vacina contra o sarampo-rubella (MMR); Esta foi a alegação famosa feita pelo cientista desonrado Andrew Wakefield em 1998, cujo estudo foi retraído pela revista The Lancet.
- Que o autismo e outras condições resultam não de nenhuma vacina única, mas do número crescente de vacinas que as crianças recebem.
Os cientistas responderam a cada um desses argumentos com muitos estudos separados que examinaram os mecanismos pelos quais as vacinas poderiam supostamente causar autismo e a questão mais ampla sobre se as crianças eram mais propensas a desenvolver autismo se tivessem recebido vacinas. De novo e de novo, a resposta foi que não.
Timerosal
A teoria do timerosal surgiu em parte por causa de uma revisão realizada pela Food and Drug Administration. A timerosal é uma molécula que contém mercúrio, e sabia-se que alguns produtos químicos contendo mercúrio podem prejudicar o desenvolvimento cerebral dos bebês. (Thimerosal não está entre eles.) O FDA descobriu que, como o número de vacinas dadas às crianças aumentou, a dosagem do timerosal havia aumentado – alto o suficiente para que as agências federais de saúde, a Academia Americana de Pediatria e os fabricantes de vacinas concordassem em remover ou reduzir drasticamente os níveis de timerosal em vacinas há mais de 20 anos como medida de precaução, embora não houvesse evidências de que o produto químico causasse danos.
Após essa mudança, as taxas de autismo aumentaram inabaláveis, e os cientistas que olham para os dados de observação colocam um ponto fino nisso. Em 2004, os pesquisadores da Dinamarca, que mantêm registros meticulosos e centralizados de saúde, publicaram um estudo de todas as crianças vacinadas lá entre 1971 e 2000.
“Não houve tendência para um aumento na incidência de autismo durante esse período em que a timerosal foi usada na Dinamarca”, escreveram os pesquisadores. E os aumentos continuaram depois que o timerosal foi descontinuado.
Outros estudos observacionais também não mostraram relação: um estudo de 14.000 bebês no Reino Unido descobriu que as vacinas, se houver, estavam associadas a menos casos de autismo; Outro, de 103.403 crianças britânicas, encontrou uma possível relação entre vacinas e tiques, um sintoma de algumas pessoas com autismo, mas nenhuma outra associação com a condição. (Esse achado não foi replicado por outros estudos.) Outro estudo deu uma bateria de testes neuropsicológicos a crianças e descobriu que os resultados não apoiaram a idéia de que a timerosal causou condições de saúde.
Os estudos observacionais são limitados no que podem detectar; Eles podem mostrar riscos e benefícios onde não existem. Mas, em um caso em que um tratamento estava causando um aumento maciço em casos de desordem, seria de esperar que as crianças que recebessem a intervenção tenham maior probabilidade de desenvolver o distúrbio. E isso não aconteceu.
Mmr
Assim como a controvérsia sobre o timerosal estava se formando, os críticos da vacina estavam nivelando o mesmo tipo de alegações sobre o sarampo, caxumba e vacina de rubéola.
A vacina contra o sarampo, em particular, teve um enorme impacto. Quando o primeiro tiro no sarampo foi introduzido em 1963, houve 500.000 casos da doença nos EUA anualmente, resultando em 50.000 hospitalizações, 1.000 casos de inchaço cerebral e 500 mortes a cada ano. Em 2010, antes do início das taxas de vacinação, houve apenas 63 casos de sarampo nos EUA, todo o resultado do vírus do sarampo importado. (O país foi declarado livre de sarampo em 2000.) A vacina contra o sarampo foi combinada com as vacinas para caxumba, uma doença dolorosa da infância e rubéola, um vírus que causa danos cerebrais, em 1971 para que as crianças pudessem obter todas as imunizações em dois- série de tiro.
É claro que surgiu a acusação de MMR: uma infame publicação de 1998 no Lancet de autoria de Wakefield, um médico britânico e seus colegas. O artigo de Wakefield, mesmo sem controvérsia, é surpreendentemente escasso sobre os detalhes: propôs um novo distúrbio baseado em uma série consecutiva de 12 crianças que perderam habilidades adquiridas e pareciam regredir e desenvolver dor abdominal. Para oito crianças, escreveu Wakefield, os pais haviam notado isso depois que seus filhos receberam a vacina MMR.
O artigo foi amplamente desacreditado quando o Lancet o retirou em 2010. Wakefield foi acusado de pedir uma patente em sua própria versão da vacina contra o sarampo e de não obter permissão para fazer testes invasivos em crianças. Na mesma época que a retração, a licença de Wakefield para praticar medicina na Grã -Bretanha foi despojada.
O trabalho foi desacreditado em parte porque outros cientistas, principalmente usando dinheiro de seus respectivos governos, estudaram depois de estudar – pelo menos 20 deles – demonstrando que os mecanismos Wakefield propuseram não fazer muito sentido. Mas, em uma escala maior, novamente, eles mostraram que as crianças que receberam MMR não eram mais propensas a desenvolver autismo.
Rapidamente após o artigo aparecer, os pesquisadores da Finlândia publicaram um estudo dizendo que não havia sinal da síndrome Wakefield descrita no monitoramento do país de crianças que haviam recebido a vacina MMR ao longo de 14 anos. Um estudo de 1999 sobre crianças autistas no Reino Unido descobriu que não havia relação entre vacinas e diagnóstico de autismo, independentemente de as crianças terem sido vacinadas ou quão cedo elas foram vacinadas. Ele também descobriu que os diagnósticos de autismo não ocorreram logo após a vacinação com MMR. Um estudo de 2001 não mostrou correlação entre quando as crianças na Califórnia tiveram o tiro de MMR e se desenvolveram autismo. Um estudo em Atlanta produziu resultados semelhantes. Um resumo de 2010 de estudos sobre o MMR Shot lista seis grandes estudos do Reino Unido, dois dos EUA, três da Finlândia e um da Dinamarca.
Novamente, uma das evidências mais conclusivas veio do sistema de dados de saúde da Dinamarca, que mostrou que o risco de um diagnóstico de autismo foi menor entre as crianças que receberam a vacina MMR. Foi publicado no New England Journal of Medicine.
A teoria dos ‘doses demais’
Em vez de ajudar a acalmar alegações infundadas sobre vacinas e autismo, todos os estudos e diálogos públicos tiveram o efeito oposto: deu a algumas pessoas a impressão de que existem grandes e legítimas preocupações sobre o assunto. A idéia faz sentido intuitivo para muitas pessoas, em parte porque as crianças desenvolvem distúrbios do espectro do autismo na mesma idade em que recebem vacinas.
Mas a teoria também desafia a lógica. A vacina MMR nunca continha timerosal, mesmo antes de a timerosal ser removida da maioria das vacinas. Kennedy às vezes apoiou a teoria sobre Thimerosal e a teoria sobre o tiro de MMR. Ele editou um livro sobre Thimerosal em 2014; As autoridades samoanas disseram que ele pode ter piorado um surto de sarampo que levou a 83 mortes em 2019, incentivando a retórica anti-MMR.
Uma terceira idéia completamente diferente tornou -se popular ao argumentar que as vacinas causam autismo: que receber muitas fotos de todos os tipos resulta em uma reação imune que causa o distúrbio. Essa noção foi articulada em 2015 por Donald Trump.
“Eu recebi muitas cartas de pessoas que lutam contra o autismo me agradecendo por afirmar o quão perigosas são 38 vacinas em um bebê/criança menores de 24 meses”, disse Trump em um post de mídia social na época. “É totalmente insano – um bebê não pode lidar com um trauma tão tremendo.”
Os pesquisadores tiveram duas respostas a essa alegação: primeiro, os dados não indicam que as vacinas aumentam o risco de as crianças contrairem outras infecções. Segundo, as vacinas se tornaram muito mais direcionadas ao longo do tempo, geralmente envolvendo menos antígenos para estimular o sistema imunológico do que as versões anteriores. As vacinas para pneumococcus, tosse convulsa e outras doenças agora geralmente contêm apenas moléculas ou proteínas de açúcar da camada de um vírus, a fim de produzir uma resposta imune. Por essa medida, as crianças recebem mais fotos, mas contêm menos antígenos.
Mas, novamente, a maneira de testar isso não é através de argumentos sobre como o corpo funciona, mas olhando para as crianças que são mais vacinadas e vendo se elas têm maior probabilidade de desenvolver autismo. É possível medir quantos anticorpos gerados por diferentes vacinas têm crianças e um estudo de 2013 de pesquisadores nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças descobriu que não havia relação entre uma medida desses anticorpos da vacina e o risco de um diagnóstico de autismo.
As pessoas preocupadas com a segurança da vacina geralmente desejam novos ensaios clínicos randomizados de vacinas. (As vacinas aprovadas geralmente foram testadas contra um placebo, outra vacina ou um placebo que contém outros ingredientes na vacina, mas não no antígeno que provoca uma resposta imune.) Mas esses estudos, embora o padrão de ouro médico seja difícil de fazer: Os médicos já consideram as vacinas atuais o padrão de atendimento, levantando questões éticas. Também é difícil imaginar os pais que duvidam ou acreditam na vacinação, mas estão dispostos a ter o status de vacinação de seus filhos decidido por um gerador de números aleatórios.
Existem outras explicações sobre por que os casos de autismo aumentaram. Uma é que os diagnósticos de saúde mental são mais socialmente palatáveis do que antes; Os critérios para o diagnóstico de transtorno do espectro do autismo também foram conscientemente ampliados por especialistas. Mas também houve pesquisas mostrando que existem muitos fatores genéticos associados ao autismo e que a idade dos pais mais antiga pode desempenhar um papel no aumento do risco.
Também vale a pena notar que, embora as autoridades de saúde pública argumentem que todos os elementos do cronograma da vacina são importantes, a vacina MMR em particular está próxima do topo da lista. Uma indicação: outros países também o abraçam. Em um artigo de opinião, o oncologista e o contrário médico Vinay Prasad – que defendeu Kennedy – está entre os que observaram que outras nações usam o tiro de MMR, mesmo que seus horários sejam um pouco diferentes.
“Se RFK Jr. usa seu poleiro como secretário do HHS para desencorajar os pais de inocular seus filhos com a vacina MMR, repercussões negativas graves podem resultar, incluindo surtos de sarampo e mortes na infância”, escreveu Prasad. “Esta não é uma boa política.”
