O presidente Trump foi eleito em parte com a promessa de tornar a América saudável novamente. Mas nos últimos dois meses, as ações do novo governo deixaram claro que a saúde pública não é mais uma prioridade. A situação pode ficar ainda pior por causa da crescente guerra comercial que os EUA estão travando no México, Canadá e China.
As tarifas, conforme descrito por muitos, terão conseqüências substanciais nos cuidados de saúde. Na minha linha de trabalho como médico, muito do que lidamos e usamos é de origem global e vem desses países, sejam sacos de líquidos intravenosos, seringas, marcapassos ou prescrições. Mas para muitos de nossos pacientes, talvez as conseqüências mais abrangentes da guerra comercial não sejam sentidas em hospitais ou farmácias. Será sentido em supermercados e restaurantes.
Já é difícil comer saudável na América, e a maioria não. Em um grande estudo recente que avalia as tendências da dieta, quase nenhum americano (pouco mais de 1%) estava comendo uma dieta ideal, conforme definido pela American Heart Association, e mais de 30% dos americanos estavam consumindo uma dieta ruim com esses mesmos padrões. Como meus pacientes me dizem, os motivos são simples. Alimentos saudáveis são caros. De acordo com os dados mais recentes disponíveis na Pesquisa de Pulso das Disas do Censo dos EUA, divulgada em setembro de 2024, quase 1 em cada 8 americanos, como muitos de meus pacientes, têm dificuldade em proporcionar mantimentos. Os dados de pesquisas privadas sugerem que esse número pode ser muito maior. Além disso, quase 1 em cada 5 americanos vivem em desertos alimentares, onde itens de supermercado como produtos frescos são fisicamente difíceis de acessar, especialmente se você não tiver acesso ao transporte. A insegurança alimentar tem sido associada a um maior consumo de alimentos processados, que por sua vez foram associados a riscos mais altos de doenças crônicas a jusante, como pressão alta e diabetes.
Embora os Estados Unidos sejam um dos maiores exportadores de alimentos do mundo, ele se baseia há muito tempo nas importações de alimentos para preencher lacunas no suprimento doméstico, principalmente para produtos sazonais e outros itens que não são amplamente cultivados dentro de nossas fronteiras. As importações de alimentos tornaram alguns alimentos mais saudáveis mais acessíveis; Culturalmente, eles também trabalharam para tornar os alimentos mais diversos acessíveis em escala, apresentando as pessoas a diferentes cozinhas e conhecendo os americanos de primeira geração onde estão.
Na semana passada, o governo Trump reduziu parcialmente sua tarifa de 25% em mercadorias do México e do Canadá, isentando as cobertas pelo seu acordo de livre comércio.
As tarifas ainda aparecem grandes, no entanto, e estão programadas para voltar ao lugar em todas as mercadorias em abril. A China foi sujeita a uma tarifa de 10% em fevereiro e agora outros 10% – muito, até a maioria, dos quais serão pagos pelos consumidores. Se eles entrarem em vigor com força total, as tarifas afetarão desproporcionalmente os alimentos mais prevalentes em uma dieta saudável, o que incentiva a ingestão de mais plantas, nozes, lentilhas e peixes, entre outros alimentos. A maioria dos tomates, pimentões e pepinos consumidos nos Estados Unidos são cultivados no México e no Canadá. Os Estados Unidos importam praticamente todos os seus abacates, uma fonte chave de fibra e gordura saudável, do México, juntamente com grandes quantidades de frutas tropicais como bananas e bagas ricas em antioxidantes, como framboesas e morangos. Em 2022, os Estados Unidos importaram quase US $ 1 bilhão em nozes de todo o mundo, com o máximo proveniente da China e do México. A China fornece uma proporção cada vez maior de nossos frutos do mar, complementando nossas dietas com ácidos graxos de proteínas e ômega-3. Futuros conflitos comerciais, travados contra a Europa, por exemplo, poderiam ameaçar ainda mais os principais componentes de uma dieta saudável, como o azeite.
Desde o amanhecer da era do NAFTA, frutas e vegetais mexicanos e canadenses se tornaram muito mais onipresentes em supermercados americanos, tornando os produtos frescos mais acessíveis. Em teoria, reverter essas mudanças ao longo do tempo pode oferecer mudanças positivas, como apoiar os agricultores locais e diminuir nossa pegada de carbono. O desenrolar da globalização de nosso suprimento de alimentos também pode reduzir a exportação de alimentos processados e a exportação subsequentemente bem estabelecida de doenças metabólicas como obesidade e diabetes ligados a esses alimentos em todo o mundo.
Mas essa visão é destacada da realidade. Nossos sistemas alimentares estão interconectados globalmente para se dissipar da noite para o dia. A interrupção maciça e caótica de como obtemos nossa comida apenas tornará ainda mais difícil para os americanos comer a dieta saudável para o coração que incentivamos em nossas clínicas. Quando o preço desses alimentos aumenta inevitavelmente, sabemos de estudos anteriores o que muitas pessoas – vivendo salário para salário e enfrentando decisões financeiras difíceis – farão. Eles se transformarão racionalmente a alimentos ultra-processados densos, estáveis e mais baratos, ricos em carboidratos refinados, sódio e gorduras não saudáveis, que são a porta de entrada para a doença metabólica. Mesmo que as tensões esfriem, é provável que os preços permaneçam acordados.
Se este é apenas o começo, isso não é um bom presságio para o futuro próximo – e não apenas pelo que comemos. A natureza global de nosso fornecimento de dispositivos médicos e medicamentos prescritos, muito menos nossas dietas, significa que as guerras comerciais que crescem terão efeitos prejudiciais a ondulação. Os alvos atuais são México, Canadá e China, mas quem é o próximo? As tarifas na Índia seriam devastadoras para o nosso suprimento de medicamentos genéricos, enquanto uma guerra comercial com a Dinamarca sobre a Groenlândia poderia exacerbar nosso já limitado suprimento de Ozempic. Um travado com a Europa em geral poderia até colocar em risco os itens básicos que tomamos como garantidos, como scanners de TC, aparelhos auditivos e implantes conjuntos.
Uma coisa é que esse governo quisesse usar tarifas para promover uma agenda de alimentação local e sustentável. Mas essas tarifas não existem no vácuo. Nos últimos dois meses, a nascente Segunda Presidência de Trump tentou bloquear o financiamento federal para um número generalizado de programas, incluindo programas de assistência alimentar, benefícios do Medicaid, apoio aos mercados de agricultores, pesquisa científica e esforços globais de saúde para lidar com doenças não transmissíveis. A decisão de explorar Robert F. Kennedy para o Secretário do HHS, um especialista em doenças crônicas autorreferidas que não é totalmente qualificado para um papel que lidera os esforços de saúde de nosso país, enfrenta qualquer apoio à política baseada em evidências. Não há grande estratégia aqui. Apenas caos, política impulsiva e um profundo desrespeito sobre como as decisões afetam as pessoas comuns.
Vishal Khetpal é bolsista em doenças cardiovasculares no programa Brown University Cardiology Fellowship. As opiniões expressas são as do autor e não refletem necessariamente as opiniões de seus empregadores.
