Algumas pessoas podem preferir não saber exatamente quantas calorias tem um Starbucks Frappucino ou Bloomin ‘Onion do Outback Steakhouse. No entanto, a Food and Drug Administration exige que a informação seja exibida nos menus das cadeias de restaurantes nos EUA desde 2018, e uma regra semelhante foi introduzida no Reino Unificado em 2022.
Mas será que a relato de calorias realmente muda a forma uma vez que as pessoas comem? As evidências sugerem que têm um impacto pequeno mas tangível, de contrato com uma novidade revisão sistemática da Colaboração Cochrane.
A revisão descobriu que os rótulos de calorias levam as pessoas a selecionar provisões com, em média, 1,8% menos calorias do que fariam sem os rótulos de calorias – a diferença entre uma repasto de 600 calorias e uma de 589 calorias.
Isso não é muito. Mas pequenas mudanças diárias “podem ter efeitos significativos se forem sustentadas a longo prazo”, disse Gareth Hollands, coautor da revisão e investigador da University College London, numa conferência de prensa. Ele citou um relatório do governo do Reino Unificado que descobriu que 90% das pessoas entre 20 e 40 anos na Inglaterra ganham até 9 quilos (tapume de 20 libras) ao longo de uma dez.
Trinchar 24 calorias por dia evitaria esse aumento, disse Hollands. “Muitos de nós podemos nos beneficiar de alguma ajuda para manter o peso, cortando pequenas quantidades de calorias extras diárias que explicam grande segmento do proveito de peso da população.”
Embora a revisão seja valiosa, é difícil tirar conclusões sobre o efeito médio da rotulagem de calorias, dados os vários tipos de estudos incluídos na revisão, disse Christina Roberto, professora associada de política de saúde na Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, que estudou o impacto dos requisitos de rotulagem de provisões e não foi associado ao estudo.
Mas ela concordou com a desfecho universal da revisão de que a rotulagem das calorias tem alguma influência sobre as escolhas do consumidor.
“Acho incrível que funcione”, disse Roberto. “É uma mediação tão ligeiro, são somente alguns números em um menu, é incrivelmente econômica e você obtém essas pequenas reduções.” Por estas razões, disse ela, as políticas de rotulagem de calorias “parecem óbvias.
A revisão Cochrane incluiu 25 estudos sobre os efeitos da rotulagem de calorias, incluindo 16 realizados em restaurantes, lanchonetes e supermercados, e não em laboratórios. (Todos os estudos incluídos nas meta-análises, excepto um, centraram-se em estabelecimentos de restauração; esse estudo foi realizado num supermercado francesismo e analisou provisões preparados, pastelaria, pães e refeições preparadas enlatadas, uma vez que feijoeiro cozido.) Vinte e quatro dos estudos os estudos foram realizados em países de subida renda uma vez que os EUA, Reino Unificado, Irlanda, França e Canadá. Uma versão anterior da revisão foi publicada em 2018 e agora foi atualizada para incluir estudos mais recentes.
A estudo também descobriu que os rótulos de calorias podem levar as pessoas a manducar porções menores dos provisões que selecionam – tapume de 5,9% menos, em média. Mas a maioria dos estudos sobre porções foi conduzida em laboratórios, e não no mundo real, dando aos investigadores pouca crédito nesta desfecho.
Dois estudos incluídos na revisão focaram nos efeitos dos rótulos nas bebidas alcoólicas, mas os resultados foram inconclusivos. A maioria dos países não exige rótulos nutricionais em bebidas alcoólicas. Nos EUA, o Departamento de Impostos e Transacção de Álcool e Tabaco, que regula a maioria dos produtos alcoólicos, está a ponderar regras atualizadas sobre as informações que as empresas são obrigadas a vulgarizar.
Embora as cadeias de restaurantes tenham sido obrigadas a publicar contagens de calorias nos menus durante seis anos nos EUA, alguns governos estaduais e locais introduziram esses requisitos ainda mais cedo, incluindo a cidade de Novidade Iorque em 2008, sob o comando do velho presidente da Câmara de Novidade Iorque, Michael Bloomberg. (A cobertura do STAT sobre determinantes comerciais da saúde é financiada pela Bloomberg Philanthropies, mas é editorialmente independente.) Nos EUA, quatro em cada cinco americanos afirmam consultar regularmente os rótulos nutricionais quando decidem comprar um item, de contrato com os dados mais recentes do uma pesquisa do Departamento de Cultivação dos EUA. Os rótulos têm menos influência sobre os americanos quando estes saem para manducar – 43% afirmaram que isso influencia as suas decisões em fast-food e restaurantes com mesa, de contrato com a mesma pesquisa.
A revisão mostra que a rotulagem de calorias funciona, de contrato com Aviva Musicus, diretora científica do Meio para a Ciência de Interesse Público, que há muito defende tais políticas. “A rotulagem é somente uma das muitas ferramentas que precisamos de utilizar para enfrentar a crise das doenças crónicas do nosso país”, disse ela. “Mas a transparência através da rotulagem de calorias e outras formas de rotulagem é um primeiro passo importante para ajudar os consumidores a obter as informações de que necessitam.”
Especialistas, incluindo Hollands, concordaram que os rótulos de calorias não são de forma alguma uma solução mágica. “Estes tipos de intervenções seriam idealmente introduzidos juntamente com um conjunto mais espaçoso de abordagens, incluindo aquelas que colocam mais ónus sobre a indústria do que sobre os indivíduos”, disse ele. Os exemplos incluem impostos uma vez que a taxa de refrigerantes do Reino Unificado e restrições de marketing uma vez que uma regra do Reino Unificado que, a partir de outubro de 2025, proibirá a publicidade de produtos ricos em gordura, açúcar ou sal na TV antes das 21h e proibirá completamente os anúncios online desses provisões.
Independentemente do quanto os rótulos de calorias moldam as escolhas alimentares das pessoas, alguns especialistas em saúde argumentaram nos últimos anos que as calorias são a métrica errada para se concentrar quando se trata de melhorar a saúde.
“As calorias são uma forma de informação desatualizada, fora de voga e, eu diria, inútil para levar as pessoas a uma sustento mais saudável”, disse Giles Yeo, geneticista da Universidade de Cambridge que se concentra nas conexões entre genes, ingestão de provisões e obesidade.
Os problemas com os rótulos de calorias são duplos, disse Yeo. Primeiro, “quando você tenta confrontar diferentes tipos de provisões, não há zero sobre o teor nutricional dos provisões”. Ao escolher entre, digamos, uma tigela de burrito e um BLT num restaurante, as informações sobre a proteína, fibrilha, gordura ou sódio em cada item seriam mais úteis do que as calorias para orientar as pessoas para escolhas saudáveis.
Numa medida ligada a tais preocupações, a FDA propôs esta semana novos rótulos na frente dos provisões embalados que destacariam a quantidade de gordura saturada, açúcares adicionados e sódio numa porção.
A outra questão, disse Yeo, é que a relato de calorias “visa muito os preocupados e não as pessoas que mais precisam delas, que provavelmente comprarão provisões processados baratos porque é isso que podem remunerar. Precisamos pensar uma vez que podemos tornar a sustento saudável disponível de forma equitativa para toda a sociedade.”
A cobertura do STAT sobre problemas crónicos de saúde é apoiada por uma subvenção do Filantropias Bloomberg. Nosso apoiadores financeiros não estão envolvidos em nenhuma decisão sobre nosso jornalismo.
