Na primeira aparição pública do UnitedHealth Group desde o assassínio de um cumeeira executivo, os líderes reconheceram o insatisfação do público com o sistema de saúde, mas rapidamente culparam as empresas farmacêuticas e os hospitais.
O assassínio do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, levou a uma vaga de violência e frustração em relação às companhias de seguros de saúde, das quais a UnitedHealthcare é a maior. As ações da empresa perderam quase 14% do seu valor desde o assassínio de 4 de dezembro.
O CEO da UnitedHealth, Andrew Witty, disse que o sistema de saúde “precisa ser menos confuso, menos multíplice e menos dispendioso” – antes de montar uma resguardo completa da sua empresa, que tem subjugado cada vez mais o sistema, desde seguros a benefícios de medicamentos e cuidados médicos.
“Fundamentalmente, os cuidados de saúde custam mais nos EUA porque o preço de um único procedimento, consulta ou récipe é mais saliente cá do que noutros países”, disse Witty na teleconferência de resultados, onde a empresa divulgou mais de 400 milénio milhões de dólares em receitas. e US$ 14,4 bilhões de lucro líquido no ano pretérito. “O vestimenta principal é que o preço, mais do que a utilização, aumenta os custos do sistema.”
Thompson, que liderou a unidade de seguro saúde da empresa, era uma voz regular nas teleconferências sobre lucros. Durante a relação de quinta-feira, Witty fez breves comentários em memória de Thompson.
“Ele dedicou seu tempo para ajudá-lo a fazer com que o sistema de saúde funcionasse melhor para todas as pessoas que temos o privilégio de servir”, disse Witty. “Ele mergulharia com paixão e carinho para encontrar soluções para melhorar as experiências, seja para um consumidor individual, um empregador ou uma dependência de saúde pública.”
A UnitedHealth ainda não anunciou seu substituto.
A UnitedHealth está a enfrentar um intenso escrutínio não somente de membros irritados, mas também de reguladores e legisladores que acreditam que a empresa se tornou exagerado grande e poderosa e usou as suas redes de médicos porquê forma de retirar mais quantia do fundo fiduciário da Medicare.
Witty atacou indirectamente os hospitais, dizendo que há “participantes no sistema que beneficiam” de preços mais elevados, mesmo enquanto outros trabalham para resolver o problema. Ele disse que os pacientes se beneficiariam ao visitar locais de atendimento mais baratos, mas isso ameaço os fluxos de receita para “organizações que dependem de cobrar mais pelos cuidados”. Isto é uma referência aos esforços de longa data no Congresso, fortemente contestados pelos hospitais, para equalizar os pagamentos do Medicare para certos serviços prestados em departamentos ambulatoriais de hospitais com aqueles prestados em consultórios médicos.
Witty, que foi CEO da gigante farmacêutica GSK, também destacou especificamente sua antiga indústria por suas práticas de preços. Ele usou os medicamentos GLP-1 porquê exemplo, dizendo que os preços de tábua na Europa podem ser um décimo do que são nos EUA
Os preços dos cuidados de saúde nos EUA são de facto mais elevados do que em qualquer outro lugar do mundo e a principal razão pela qual o país gasta 5 biliões de dólares anualmente em cuidados de saúde. Mas uma função meão das seguradoras e dos gestores de benefícios farmacêuticos, propriedade de empresas porquê a UnitedHealth, é negociar preços.
Pela lógica do próprio Witty, isso significa que a UnitedHealth e seus rivais não fizeram um trabalho muito bom.
Leste é principalmente o caso da cobertura mercantil oferecida pelos locais de trabalho da América, onde hospitais, empresas farmacêuticas, consultórios médicos e outros que vendem produtos e serviços podem cobrar às seguradoras várias vezes mais do que programas governamentais porquê o Medicare e o Medicaid.
Na verdade, relatórios do STAT revelaram que os grupos médicos da UnitedHealth recebem frequentemente preços comerciais mais elevados das próprias companhias de seguros da UnitedHealth, em verificação com outras práticas nas mesmas áreas. Essa pode ser uma forma de a empresa-mãe reter lucros mais elevados, o que acarreta custos mais elevados para pacientes e empregadores e aumenta barreiras competitivas para outros médicos.
Witty defendeu os gestores de benefícios farmacêuticos, uma indústria que está sob intenso escrutínio dos reguladores antitruste e dos membros do Congresso. Supõe-se que PBMs porquê o Optum Rx da UnitedHealth negociem preços mais baixos de medicamentos com empresas farmacêuticas em nome de clientes porquê seguradoras de saúde e empregadores e, em troca, coloquem esses medicamentos em listas aprovadas para cobertura. Os legisladores e reguladores acusaram-nos de se esquivarem a esta responsabilidade para enriquecerem.
A Optum Rx repassará 100% dos descontos de medicamentos aos consumidores e empregadores até 2028, disse Witty. “Isto ajudará a tornar mais transparente quem é realmente responsável pelo preço dos medicamentos neste país: as próprias empresas farmacêuticas”, disse ele.
No entanto, essa mudança poderia valer zero para aqueles que pagam por medicamentos prescritos. Não está simples porquê o Optum Rx define o que é um desconto de medicamentos – e se ele retém coisas porquê “taxas de serviço genuínas”, “taxas administrativas do operário” e outros dinheiros que funcionam porquê um desconto, mas são mantidos pelo PBM. O pregão também poderia servir porquê um ponto de lobby para evitar possíveis reformas do PBM por secção do Congresso.
O PhRMA, o principal grupo de lobby da indústria farmacêutica, disse que os PBMs são os culpados pelo cumeeira dispêndio dos medicamentos prescritos, citando investigações da Percentagem Federalista de Transacção e de outros reguladores.
“Esses grandes conglomerados de saúde obtêm lucros de bilhões controlando quais medicamentos as pessoas recebem, o preço que pagam e que farmácia podem usar”, disse Alex Schriver, porta-voz da PhRMA.
Na frente financeira, o quarto trimestre foi um vasqueiro tropeço para o gigante dos cuidados de saúde, com as receitas a ficarem aquém das expectativas de Wall Street, apesar de os lucros as terem superado. As ações da UnitedHealth caíram 4,7% ao meio-dia de quinta-feira.
O braço de seguros da UnitedHealth está a debater-se com as mesmas tendências que continuam a perseguir todas as seguradoras que oferecem planos governamentais. No Medicare Advantage, as mudanças implementadas pela governo Biden estão reduzindo a lucratividade. E as pessoas que recebem Medicaid tendem a precisar de mais cuidados depois que os estados eliminaram seus programas de pessoas que não eram mais elegíveis a partir de 2023.
O índice de sinistralidade médica da UnitedHealth, uma métrica observada de perto que mostra quanto dos prêmios ela gastou em cuidados médicos, chegou a 85,5% em 2024. Isso é superior aos 83,2% relatados pela empresa em 2023 e superior aos analistas de Wall Street e à própria UnitedHealth. havia projetado para 2024.
A lei federalista exige que as seguradoras gastem 80% ou 85% dos prémios em cuidados médicos, dependendo do tipo de projecto, mas as seguradoras pretendem manter os seus índices de sinistralidade médica tão baixos quanto provável.
John Rex, diretor financeiro da UnitedHealth, explicou na teleconferência que 70% das perdas foram causadas por problemas com o Medicare Advantage e o Medicaid. Com relação ao primeiro, ele disse que os inscritos no Medicare Advantage da UnitedHealth precisavam de mais cuidados, e a empresa não aumentou seu número de membros porquê esperado devido às mudanças no design dos benefícios no mercado de 2024. No Medicaid, ele disse que as taxas de pagamento do estado não acompanham as necessidades de saúde dos membros.
Os 30% restantes foram divididos também entre a cobertura de mais medicamentos de cumeeira dispêndio e uma “mudança agressiva” na codificação hospitalar, disse Rex.
Rex também disse que a UnitedHealth, que já é a maior seguradora do Medicare Advantage, planeja aumentar a adesão a esse programa em até 800.000 pessoas leste ano. Em 2024, 54% dos beneficiários do Medicare optaram pelos planos Medicare Advantage em vez do Medicare tradicional.
Witty e Rex também repetiram a asseveração de que o Medicare Advantage economiza quantia para consumidores e contribuintes – uma frase que usaram várias vezes no pretérito – mas é imprecisa.
Especialistas da Percentagem Consultiva de Pagamentos do Medicare descobriram que o governo pagou aos planos Medicare Advantage murado de 108% dos pagamentos tradicionais do Medicare em 2024, em média. E quando contabilizadas as práticas de codificação das seguradoras Medicare Advantage e a capacidade de atrair pessoas mais saudáveis, esse número sobe para 132%.
O lucro líquido de US$ 14,4 bilhões da UnitedHealth foi 36% subordinado ao de 2023, devido aos custos médicos mais elevados, muito porquê aos custos do ataque cibernético da Change Healthcare.
Esta história foi atualizada com comentários do grupo industrial PhRMA.
